За последнее время ученые обнаружили более ста звезд, вокруг которых обращаются планеты. Но это
планеты-гиганты, неспособные поддерживать жизнь. Теоретически должны существовать и планеты
земного типа. Но они слишком малы, чтобы их можно было увидеть при современном состоянии
технологий.
Исследование, проведенное в открытом университете Великобритании, дает основания считать, что
существует около 50 таких твердых небесных тел, на которых есть вода и, возможно, жизнь.
Группа Барри Джоунса провела компьютерное моделирование, дабы определить вероятное количество
обитаемых планет, основываясь на современных знаниях об их формировании и условиях, необходимых
для жизни. Эти планеты могут существовать в так называемой обитаемой зоне - на таком расстоянии
от звезды, где не слишком жарко и не слишком холодно для наличия на поверхности планеты воды.
Запустив несколько таких виртуальных планет – копий Земли на разные орбиты, и следя за их развитием с помощью компьютерной модели, ученые выяснили, что эти планеты могут развиваться по разным сценариям. В некоторых системах близость одной или нескольких планет-гигантов выталкивают эту «Землю» из обитаемой зоны. Однако в других случаях в обитаемой зоне оказываются безопасные места, а во всех остальных безопасна вся обитаемая зона.
Эта техника уже помогла в подробностях исследовать девять из известных экзопланет, дав ученым
возможность составить базовые правила, определяющие обитаемость оставшихся 90 или чуть более
систем. В настоящее время это только теория, но к середине следующего десятилетия у нас уже
могут появиться технологии, позволяющие напрямую исследовать планеты земного типа.
Новое поколение космических телескопов будет искать газы, выделяемые живыми существами в
атмосферу далеких миров. Присутствие таких веществ, как углекислый газ, вода или озон было бы
интригующим свидетельством жизни. Впрочем, даже если эти признаки будут обнаружены, у ученых
не будет возможности отправить космическую экспедицию.
