Пожилая медсестра взяла на руки
новорожденного и разрыдалась над ним, шепча: "Ох, бедняжка... Господь
скоро приберет тебя и устроит лучше
других". Таково было первое предсказание в жизни Артура Макмуро Каванаха.
Он родился 25 марта 1831 года в
усадьбе Борис, располагавшейся на
обширных землях родового поместья юга Ирландии, в графстве Карпов,
владельцы которого на протяжении восьми веков активно участвовали в
жизни страны. Его матерью была Харриет Маргарет Ле Поер Тренч, вторая
жена Томаса Каванаха, члена парламента, потомка королей Лейнстера.
Однако хотя все высшее общество с нетерпением ожидало появления
малыша, рождение Артура мало кого порадовало. Теперь все полагали, что
у наследника нет никаких надежд на жизнь, полную полагавшихся ему
почестей и привилегий. Ему оставались только грустные слова медсестры.
К счастью, ее пророчество оказалось
ошибочным. Артур прожил 58 лет и
стал одним из самых знаменитых представителей своего рода, блестящим
наездником и охотником, а со временем и известным политиком. Он был
одним из самым достойных людей XIX века, что весьма удивительно, если
учитывать, что он родился без конечностей.
Там, где должны были находиться руки,
у него были две маленькие культи
несколько дюймов длиной. У него совсем не было ног. Но его достижения
были так велики, что, как говорят, печальными в его облике были лишь
одни глаза - темно-лазоревого цвета. И столь силен был в нем дух
борьбы, что у него никогда не проявлялось даже признака того, что он
испытывает комплекс собственной неполноценности.
Он сам выучился "изящному письму",
держа перо в зубах, развил в себе
отточенный ум, с самого детства погрузившись в академические
исследования. Но одновременно с ранних лет он получал огромное
удовольствие от другого занятия: стал одним из лучших ирландских
наездников и редко когда пропускал много-людные охоты. Его привязывали
к специально изготовленному седлу, он наклонял плечи сильно вперед и
таким образом мог держать вожжи между культями.
Однажды ему довелось посмеяться над
самой смертью, когда его лошадь
бешено понесла во время прогулки по парку Борис. Она мчалась так
быстро, что Артур начал слабеть в отчаянных попытках удержать ее
вожжами, зажатыми в культях. Решившись на беспримерный по своей
мужественности шаг, он направил животное на явно непреодолимое
препятствие - большую кирпичную стену, которая ограждала поместье.
Лошадь затормозила, седло слетело, и Артур упал на землю, ударившись
головой. Через несколько часов его, все еще в бессознательном
состоянии, нашел один из членов семьи.
Артур научился прекрасно стрелять,
используя для этого пистолет без
предохранителя. Он клал оружие на одну культю и нажимал на курок
другой. Также он стал умелым рыболовом и искусно управлял яхтой, мог
рыбачить с лодки и даже сидя верхом на лошади. Во время одного из
своих многочисленных путешествий по свету он даже погружался в воду за
Полярным кругом. Артур развил в себе недюжинные научные и
художественные способности и со временем превратился в знатока
искусств и талантливого живописца.
Когда ему было всего пятнадцать лет,
он, продолжая свое образование,
принял участие в путешествии по Африке и Ближнему Востоку.
Впоследствии Артур совершил путешествий едва ли не больше, чем самые
знаменитые его современники, покрыв огромное расстояние как в седле,
так и лежа на носилках, которые несли его слуги.
Однажды во время Плавания по Нилу он
чуть не утонул. Когда его лодка,
наткнувшись на препятствие, зашаталась, Артура выбросило с палубы в
воду, и была большая опасность, что его раздавит второе судно, шедшее
вслед за первым. Никто из экипажа не заметил, что случилось с
хозяином, но один араб , вышедший на берегу, все видел и бросился ему
на помощь. Когда он вытащил Артура на берег, тот казался мертвым,
но чудесным образом воскрес после искусственного Хдыхания.
И вот спустя всего несколько месяцев
после этого случая Артур вновь
бросился в авантюру, на этот раз затеяв одно из самых своих эффектных
путешествий. Вместе со своим наставником, преподобным Дэвидом Вудом, и
старшим братом Томасом он отправился из Швеции в Индию верхом на
лошадях. Они шли через Финляндию и Россию, по Волге добрались до
Каспийского моря, откуда попали в Персию и, переплыв Персидский залив,
оказались в Бомбее.
Экспедиция длилась три года, и на ее
протяжении Артуру пришлось несколько раз голодать, испытать невероятную смену
климата, сводящий с ума жар пустынь и различные болезни и трудности,
которые не всякий нор- ' мальный человек, лишенный его мужества и
упорства, сумел бы перенести.
В ноябре 1849 года Артур и его
спутники познакомились с персидским князем, чей дворец стал их
пристанищем на то время, что Артур лечился
от лихорадки. Однажды утром он проснулся и обнаружил, что за ним
ухаживает старый чернокожий раб князя и что все это время он пробыл в
женской спальне!
В январе 1850 года он снова повстречался
со смертью и вновь, смеясь,
ее избежал. При переходе ^ерез ущелье Старой Дамы, расположенное на
самой большой в Персии высоте, его конь Джек споткнулся и налетел на
мула, который шел чуть впереди и тащил на себе оборудование
экспедиции. Мул оступился и полетел в пропасть глубиной 100 футов.
Через год Артур прибыл в Бомбей, где обучился новой забаве: охоте на
тигров! Он выезжал на поиски своей добычи, располагаясь в паланкине на
спине слона.
Глубокое горе постигло отважного
человека , когда в декабре 1851 года умер от туберкулеза его брат Томас. Имея
всего тридцать шиллингов в кармане, Артур был вынужден взяться за
первую в своей жизни работу. Он получал всего 400 фунтов в год и
служил в Ист-Индской компании конным разносчиком срочных сообщений. В
основном он трудился в Аурумгабаде, в районе города Пуна, и провел там
целый год, прежде чем вернулся в Ирландию, когда узнал о смерти
другого старшего брата, Чарльза.
Теперь он стал наследником баснословного
состояния, и 15 марта 1855
года женился на своей прежней любовнице Френсис Мери Литли. Пара
произвела на свет четырех сыновей и трех дочерей. Затем Артур взялся
за осуществление разных честолюбивых проектов: перепланировал и
перестроил все селение Борис, открыл железнодорожную ветку,
соединившую его с соседним селением Баллираггет, тем самым, где
провела свое детство знаменитая Анна Болейн, вторая жена короля
Генриха VIII и мать королевы Елизаветы 1.
Увлечение общественной
деятельностью привело его к большому успеху в амплуа политика. В 1866
году он был выбран членом парламента графства Уиксфорд. На всеобщих
выборах через два года Артура снова выбрали, причем единогласно.
"Чудо без конечностей", как его
иногда называли, начало свое
пребывание в палате общин на скамье оппозиции во время второго чтения
"Билля о поправке к ирландскому закону о бедных". До сих пор это чудо
своего времени остается единственным членом парламента, который
голосовал в палате общин, не вставая со своего места. Впоследствии, в
1880 году, Артур оставил свою должность, но был удостоен назначения
вице-королем и губернатором графства Карпов.
На Рождество 1889 года Артур, заболев,
умер и был похоронен вблизи маленькой, ныне уже разрушившейся церквушки
в Балликопигане. Гордое имя его семейства с тех пор забылось, равно как и
о невероятных подвигах самого Артура Макмуро Каванаха, "чуда без
конечностей", вся жизнь которого ц была открытым вызовом судьбе и
примером мужества для сильных и здоровых людей.
